A base teórica é a teoria da “aglomeração”. Os floculantes funcionam principalmente aproximando grupos com carga positiva (ou negativa) e partículas com carga negativa (ou positiva), difíceis de-separar-na água, diminuindo seu potencial e colocando-as em um estado instável. Suas propriedades de agregação fazem com que essas partículas se agreguem, permitindo que sejam separadas por métodos físicos ou químicos.
Os agentes usados para atingir esse propósito são geralmente chamados de floculantes. Os floculantes são usados principalmente no abastecimento de água e no tratamento de águas residuais.
Existem muitos tipos de floculantes, variando de baixo peso-molecular- até alto-peso molecular-, de componente-único a tipos compostos. A tendência geral é para produtos baratos, práticos, não{6}}tóxicos e altamente eficientes. Os floculantes inorgânicos são baratos, mas podem ter efeitos adversos na saúde humana e no meio ambiente. Floculantes poliméricos orgânicos, embora exijam dosagens menores, produzam menos espuma, possuam fortes capacidades de floculação, separem facilmente os flocos e removam efetivamente óleo e sólidos suspensos, possuem monômeros residuais com efeitos teratogênicos, carcinogênicos e mutagênicos, limitando assim sua aplicação. Os floculantes microbianos, devido à sua falta de poluição secundária e facilidade de uso, apresentam perspectivas de aplicação promissoras. Os floculantes microbianos podem substituir ou substituir parcialmente os floculantes poliméricos orgânicos inorgânicos e sintéticos tradicionais no futuro. A pesquisa e aplicação de floculantes microbianos estão em seus estágios iniciais e suas características e vantagens apresentam uma ampla perspectiva para o desenvolvimento de tecnologia de tratamento de água.
